Hace casi 20 años, el 9 de agosto de 2002, una banda foránea en complicidad con un sanjuanino perpetró el secuestro de María del Carmen López, esposa del empresario Eduardo "Chiqui" Barceló. El terrible suceso ocurrió cuando María del Carmen fue secuestrada en la puerta de su domicilio, ubicado en la intersección de las calles Mendoza y República del Líbano. El rescate de la víctima tuvo lugar cinco días después, en una casa del barrio Solares, en Trinidad. Lo que hizo de este caso algo histórico fue que todo el rescate fue televisado, con el camarógrafo José "Pepe" España a cargo de la cobertura. España compartió detalles de este impactante episodio en el ciclo El Día Que, de Canal 13 San Juan.

El propio "Pepe" España recuerda cómo comenzó todo: "Fue un caso de uno en un millón. Originalmente, no estábamos allí para cubrir el secuestro; íbamos a realizar una nota con el intendente de Rawson. Mientras filmaba la nota, miré hacia la izquierda y vi a un carnicero sosteniendo una cuchilla en la mano y a un hombre hablando por celular", comenzó Pepe.  A la vez añadió que pensó  que iba a asesinar al hombre que hablaba por teléfono, "por lo que me ubiqué y saqué la cámara. Comencé a filmar al carnicero y al hombre que hablaba por teléfono. Luego, desde el fondo, una joven comenzó a llorar, preguntando dónde estaba su madre".

España recuerda que tomó la cinta y la envió al Canal de inmediato, ya que entendió que tenía una primicia en sus manos. "Había policías en todas partes", dijo. Luego de unos días, todos los equipos del canal se dirigieron a Solares, donde encontraron una camioneta estacionada a unas cuadras de la casa. Toda la zona estaba bloqueada, con personas dispersas por todas partes.

Finalmente, España logró pasar y notó que la casa estaba rodeada. Si bien a él no lo dejaban pasar, hizo todo para que así fuera, incluso mintió al decir que estaba en vivo.  España, mediante su cámara, pudo ver a la víctima sentada , con un hombre sosteniéndola a punta de pistola en el estómago y otro individuo más alto amenazándola en la nuca. Toda la escena fue grabada.

Lo más impresionante de la historia es que los secuestradores solicitaron que la cobertura se transmitiera en vivo por televisión para garantizar  su propia integridad.. La cobertura de este dramático evento tuvo un impacto no solo a nivel nacional, sino también internacional.

Gustavo Martínez, periodista sanjuanino, compartió su experiencia: "Nos enteramos primero que la policía del secuestro de María del Carmen porque estábamos cumpliendo nuestra agenda de trabajo en el móvil. Pasamos por la calle Mendoza y notamos algo inusual. Han pasado casi 20 años, y aún recordamos ese día como si fuera ayer. En la central de policía, alguien nos dio una pista de lo que estaba sucediendo en ese lugar. Dimos algunas vueltas y finalmente comprendimos el alcance del horror que se estaba desarrollando".

El prolongado proceso judicial que siguió al secuestro fue igualmente impactante. Las condenas iniciales resultaron relativamente débiles, lo que generó una serie de apelaciones y decisiones de ida y vuelta. No obstante, en 2014, doce años después del secuestro, se otorgaron condenas, con 11 años de prisión para el líder de la banda, un porteño, y el sanjuanino implicado. Si se mantienen sus condenas, saldrán de prisión en 2025

Este episodio sigue siendo una página crucial en la historia periodística de San Juan, y la valentía de "Pepe" España  permitió que el mundo fuera testigo de esta dramática historia de secuestro y rescate.