En los últimos días, una nueva cepa de coronavirus volvió a poner al mundo en vilo. En medio de un intento de volver a la normalidad, este nuevo tipo de virus se esparce rápidamente y ha alertado a las autoridades del Reino Unido que ya tomaron algunas medidas como suspender los vuelos y la convocatoria de urgencia de la Unión Europea.

Si bien, la investigación de esta nueva cepa se encuentra en plena etapa inicial, hay varias cosas que ya se conocen de la misma.

1. Rápida propagación

Según las primeras investigaciones, esta nueva cepa se propaga de manera más rápida. Las razones son que esta nueva cepa está remplazando de manera rápido a otras versiones del virus. Tiene mutaciones que afectan a una parte del virus que parece importante.

Algunas de esas mutaciones ya demostraron en el laboratorio que aumentan su capacidad de infectar células.

Las nuevas cepas pueden volverse más comunes simplemente por estar en el lugar correcto en el momento adecuado, como en el caso de Londres, que no tenía altas restricciones hasta hace poco.

Para el profesor, Nick Loman, del Covid-19 Genomics UK Consortium, se requieren semanas o meses para conocer mayores certeza.. Sin emabrgo, alertó sobre la necesidad de tomar medidas. 

2. Brote

Se detectó por primera vez en septiembre. En noviembre, alrededor de una cuarta parte de los casos en Londres eran de esta nueva variante. Y para diciembre representaba casi dos tercios de los casos.

Para las autoridades, mucho tiene que ver que tanto en Londres como en otras partes del mundo, las medidas de bioseguridad contra el Covid-19 habían ido disminuyendo.

3. Más contagioso

No hay una cifra "precisa" de cuánto más infecciosa puede ser la nueva cepa. Diferentes científicos del Reino Unido hablan de diferentes variables. 

Según estudios científicos, las variantes pueden ser hasta un 70% más transmisible. Ese 70% apareció en una presentación del doctor Erik Volz, del Imperial College de Londres, el viernes.

El primer ministro, Boris Johnson, dijo que es "demasiado pronto para decirlo, pero por lo que se ve hasta ahora está creciendo muy rápido. Está creciendo más rápido de lo que creció (la variante anterior) y es importante estar atentos".

"La cantidad de evidencia todavía es lamentablemente inadecuada para extraer opiniones fuertes o firmes sobre si el virus realmente ha aumentado la transmisión", dijo por su parte el profesor Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham.

4. Extensión en la Unión Europea

Se cree que la variante surgió en un paciente de Reino Unido o se importó de un país con menor capacidad para controlar las mutaciones del coronavirus. Y se estima que la mutación está muy concentrada en Londres, el sureste y este de Inglaterra. Los casos en otras partes de esa nación no parecen haber despegado.

Los datos de Nextstrain, que monitorea los códigos genéticos de las muestras virales en todo el mundo, sugieren que los casos en Dinamarca y Australia provienen de Reino Unido. Los Países Bajos también han notificado casos con el mismo origen.

Una variante similar fue detectada en Sudáfrica y comparte algunas de las mismas variaciones, pero parece no estar relacionada con esta.

5. Antecedentes

Como ocurrió por primera vez en Wuhan, China, este virus no es el mismo que ahora se encuentra en la mayoría de los rincones del mundo. La mutación D614G surgió en Europa en febrero y se convirtió en la versión dominante del virus.

Otra, llamado A222V, se extendió por Europa y estaba vinculada a las vacaciones de verano de la gente en España.

6. Las nuevas mutaciones

Se realizó un análisis inicial de la nueva variante que identifica 17 alteraciones potencialmente importantes. Por ejemplo, hubo cambios en la proteína de pico, que es la llave que usa el virus para abrir la puerta a las células de nuestro cuerpo y apoderarse de ellas.

La mutación llamada N501Y altera la parte más importante del pico, conocida como "dominio de unión al receptor". Aquí es donde el pico hace contacto por primera vez con la superficie de las células de nuestro cuerpo. Cualquier cambio que facilite la entrada del virus probablemente le dará una ventaja.

"Parece y huele como una adaptación importante", indica el profesor Loman. De acuerdo a los estudios del profesor Ravi Gupta, de la Universidad de Cambridge, es posible que esta mutación aumente la capacidad de infección en los experimentos de laboratorio.

Sus estudios sugieren que la mutación hace que los anticuerpos de la sangre de los sobrevivientes a la enfermedad sean menos efectivos para atacar el virus. Gupta afirma que el contagio "está aumentando rápidamente". "Eso es lo que preocupa al gobierno. La mayoría de los científicos están preocupados", añadió.

7. ¿De dónde viene?

La variante del coronavirus mutó de manera inusual. La explicación más probable es que surgió de un paciente con un sistema inmunológico debilitado que no pudo vencer al virus. En cambio, su cuerpo se convirtió en un caldo de cultivo para que el virus cambie.

La pandemia no había frenado del todo los viajes en Europa, pero ahora muchos países han suspendido sus vuelos con Reino Unido.

8. ¿Es más mortal?

No hay evidencia que sugiera que sí, aunque esto deberá ser monitoreado. Sin embargo, solo aumentar la transmisión sería suficiente para causar problemas a los hospitales.

Si la nueva variante significa que más personas se infectan más rápidamente, eso a su vez puede conducir a que más personas requieran tratamiento hospitalario.

9. ¿Funcionarán las vacunas contra la nueva variante?

Casi seguro que sí, o al menos por ahora. Las tres vacunas más avanzadas desarrollan una respuesta inmune contra el pico del virus. Se trata de dosis que entrenan al sistema inmunológico para atacar partes diferentes del virus, por lo que, aunque una parte del virus cambió, las vacunas aún deberían funcionar.

"Pero si dejamos que agregue más mutaciones, entonces podemos empezar a preocuparnos", indica el profesor Gupta. Y añade que este virus está "potencialmente en camino de escapar de la vacuna". "Dio un par de primeros pasos hacia eso", señala.

La inefectividad de una vacuna ocurre cuando el virus cambia, por lo que esquiva el efecto completo de la dosis y continúa infectando a las personas.

Fuente: La Nación