Toc toc. El sábado 26 de mayo de 1990, mientras una lluvia constante caía sobre Wellington, alguien llamó a la puerta de la vivienda de Marlene Warren, situada en el 14570 de Take off Place, en el próspero vecindario Aero Club de esa ciudad del estado de Florida. Al abrir, la mujer -quien por entonces tenía 40 años- sonrió: frente a sí se presentaba un payaso con un ramo de flores. "Oh, qué lindas", alcanzó a decir. Un instante después, el clown le disparó en el rostro. Su hijo, Joey (21 años) estaba reunido con amigos en la vivienda que se estremeció por el sonido sordo de la detonación. Corrieron hacia la puerta de entrada.

El joven recordaría siempre esa mirada de ojos marrones subiéndose a un Chrysler LeBaron blanco. Dos días después, Marlene murió. Según la descripción que Joey alcanzó a hacer a los investigadores, el payaso asesino llevaba una peluca naranja, una prominente nariz roja, guantes blancos, globos, flores y la cara pintada de blanco con una sonrisa dibujada.La policía se centró en el marido de Marlene, Michael y en Sheila Sheltra Keen, su presunta amante de 27 años, quien había sido contratada para que trabajara con ellos en el exitoso negocio de venta de automóviles. La mujer resultó ser una gran comerciante. Y muy cercana al hombre.

Demasiado. Pero ellos negaron las sospechas. Y las precarias pruebas que por entonces tenían fueron desvaneciendo el caso, minuto a minuto. No había testigos fuertes, no existían huellas dactilares en la escena y el ADN recolectado entonces no podía ser analizado teniendo en cuenta la tecnología forense de entonces. Empleados de una tienda de venta de disfraces de West Palm Beach indicaron a los oficiales a cargo de las pericias que dos días antes del asesinato una mujer había comprado un traje de payaso, una nariz roja, una peluca naranja, guantes y maquillaje para delinear su rostro.